Um passeio praticamente obrigatório para quem visita Santiago é esse que inclui Valparaiso, cidade histórica, fundada em 1536, declarada Patrimônio Cultural da Humanidade, sede do Poder Legislativo e Viña Del Mar, o mais importante balneário do país, também conhecida como cidade jardim.
Começamos por Valparaiso. A cidade se situa em uma baía rodeada por uma montanha bastante íngreme. Depois de conhecermos a orla marítima, onde se encontra o principal porto do Chile, a área bancária e comercial, o Congresso Nacional, cafés e teatros, subimos para a cidade alta, onde deparamos com as construções antigas, nem sempre bem conservadas.
Caminhamos por ruas serpenteadas, passagens estreitas e vislumbramos uma vista maravilhosa do mar, A parte alta da cidade é composta por 42 morros e diversos miradores (mirantes), como o Mirador Portales, Mirador Esperanza, Mirador O'Higgins e Mirador Marina Mercante.
Após esta bela caminhada, verdadeira aula de história, cultura e tradição fizemos uma parada na Casa Museu do poeta e prêmio Nobel Pablo Neruda, a La Sebastiana, comprada por ele em 1959 e onde ele escreveu boa parte de sua obra. A vista é magnífica, o que deve ter ajudado a inspirá-lo.
A inclinação dos morros é tão acentuada que foi necessário instalar ascensores (funiculares) para fazer o transporte entre a parte baixa e alta da cidade. São 15 funiculares, declarados monumentos nacionais. Foi num desses que fizemos a decida, para concluir nossa visita a Valparaiso.
Viña Del Mar, principal destino de veranistas do Chile, está colada a Valparaiso, mas sua arquitetura é moderna, com ricos prédios de apartamentos ao longo de 3,5 km de praia, com excelente infra-estrutura de hotelaria e gastronomia.
Na entrada da cidade deparamos com um de seus símbolos, o Relógio de Flores, certamente o local mais fotografado pelos turistas.
Apesar das águas geladas do Pacífico, o clima de balneário está sempre presente. Sua praia mais famosa é a Reñaca, com seus edifícios em forma de degrau. Salinas, Acapulco e Del Sol também são praias bem freqüentadas. Vale a pena conhecer sua orla.
Devido a sua vocação turística a cidade promove diversos eventos ao longo do ano, destacando-se o Festival de La Canción, em fevereiro, e o Festival de Cine, em outubro.
Infelizmente a estada em Viña foi rápida, não nos permitindo conhecer duas de suas maiores atraçõe: o Museu de Arqueologia Isla de Pascua (Museo Fonck), que retrata a pre-história andina, as culturas Rapanui, Aimara, Atacameña, Mapuche e do extremo Sul de Chile e expõe peças genuínas do espólio cultural chileno de um valor incalculável. A guia nos deu apenas cinco minutos para tirarmos fotos diante de sua fachada e o Parque Nacional La Campana, distante 40 km do balneário, foi visitado pelo cientista Charles Darwin que, na ocasião, ficou impressionado com sua flora e fauna.
Para quem quiser conhecer melhor Valparaiso e Viña Del Mal, vale a pena alugar um carro e dedicar um dia para cada uma delas.
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